Sváby Lajos Abádszalókon született 1935. február 4-én. 1960-ban végzett a Magyar Képzőművészeti Főiskolán.

 

1963 és 1965 között Dunaújvárosban dolgozott, 1965-től Budapesten élt. 1975-től a Magyar Képzőművészeti Főiskolán tanított. 1990-től 1991-ig a főiskola megbízott, majd 1991 és 1995 között - nyugdíjba vonulásáig - kinevezett rektora volt. 1995-ben a londoni Kingston Egyetem díszdoktorává avatták.

 

Számos kitüntetésben részesült: Munkácsy Mihály-díj (1973), Érdemes művész-díj (1985), Kossuth-díj (1994), Magyar Művészetért (2000), Prima Primissima díj (2005), Életmű-díj (2005, 2017), Román Kulturális Intézet nívódíja (2010)

2009-ben szülővárosa, Abádszalók díszpolgárává választotta, két évvel korábban pedig lakhelye Kisoroszi önkormányzata is.

 

Budapesten hunyt el 2020. augusztus 13-án.