1936. április 2-án született Kisújszálláson Csukás István. Édesanyja Varró Margit. Szülővárosában járt elemi iskolába, majd a békéstarhosi zeneiskolába folytatta tanulmányait. 1954-től 1957-ig járt egyetemre, de nem fejezte be.

Verseiből és prózai írásaiból élt meg, Néphadsereg című folyóirat munkatársa volt. A Fiatal Művészek Klubjának vezetője lett. Dolgozott a Művészeti Alapnál és a Munkaügyi Minisztériumban. A Magyar Televízió (1968-1971) munkatársa volt, amikor a gyermekirodalom felé fordult.1978-tól a Móra Ferenc Ifjúsági Könyvkiadó főszerkesztője volt 1985-ig. Emellett gyermeklapok szerkesztésében is közreműködött. A Kincskeresőnek alapító szerkesztője volt, valamint a Kölyökmagazin és a Piros Pont szerkesztői feladataiban is résztvett. 1978-ban és 1982-ben is Ifjúsági Díjat, 1985-ben Andersen-díjat kapott.Az Új Idő című folyóirat szerkesztőségének tagja volt 1989-től 1991-ig . Felesége Porga Máriával, akivel 1975-ben kötöttek házasságot. 1977-ben és 1987-ben József Attila-díjat kapott, majf 1999-ben Kossuth-díjjal ismerték el irodalmi munkásságát. Számos egyéb rangos elismerésben részesült termékeny pályája során: MSZOSZ-díj (1990), Prima Primissima-díj (2011), Szép Ernő-különdíj (2015), a Magyar Érdemrend középkeresztje (2016), Magyar örökség-díj (2016). 2017-ben a Nemzet Művészének választották.  Elhunyt 2020. február 24-én.